Fiala je prvním rektorem vysoké školy, který od prezidenta toto ocenění získal. „Především oceňuji, že při svých vrcholných akademických funkcích své názory na aktuální problémy ve společnosti jasně a zřetelně prezentujete i ve veřejných diskusích a v neposlední řadě i to, že máte své názory podloženy hlubokými argumentačními základy,“ napsal prezident v dopise Fialovi k udělení čestné Zlaté plakety. Současně prezident ocenil i Fialovu vědeckou práci v oblasti politologie. Celé znění dopisu je k dispozici ZDE.
Šestačtyřicetiletý politolog Petr Fiala byl před sedmi lety, v době svého zvolení do funkce rektora druhé největší univerzity v České republice, nejmladším rektorem v polistopadové historii. Působí v institucích zabývajících se vysokým školstvím a výzkumem v ČR i v zahraničí. Donedávna stál v čele České konference rektorů, na mezinárodní úrovni byl například členem Rady Evropské univerzitní asociace. Pracuje v řadě odborných orgánů a veřejných funkcích. Parlamentem České republiky byl zvolen členem Rady Ústavu pro studium totalitních režimů, byl členem Akreditační komise, vládou byl opakovaně jmenován členem Rady pro výzkum, vývoj a inovace.
Podílel se na založení oboru politologie v České republice. Ve své vědecké práci se specializuje na srovnávací politologii a evropskou politiku. Je autorem nebo spoluautorem 14 monografií a více než 150 odborných studií publikovaných v řadě zemí, podílel se na řešení mnoha národních i mezinárodních výzkumných projektů. Za svou akademickou činnost již obdržel řadu ocenění, např. Medaili ministra školství 1. stupně (2004), medaili Evropské univerzitní asociace (2006), byl mu udělen titul Prof. h.c. na Charkovské státní ekonomické univerzitě (2010) apod.