Neznámou formu sexuálního kanibalismu objevili vědci z Masarykovy univerzity u pavouků druhu Micaria sociabilis. Dosud se mělo za to, že samci pavouků někdy padnou za oběť své vybíravé potenciální partnerce. Nová studie však ukázala, že zcela v bezpečí nejsou ani samice. O výzkumu informoval prestižní časopis Behavioral Ecology and Sociobiology.
V živočišné říši jsou to zpravidla samice, jež pečlivě volí vhodné samce. Ti se naopak snaží všemožně ukázat, že oni jsou tou nejlepší volbou. A právě vybírání ideálního partnera někdy vyústí v to, že samice méně kvalitní samce zkonzumují. Proč ale samci druhu Micaria sociabilis před kopulací některé samice zabíjejí namísto toho, aby se s nimi spářili?
Lenka Sentenská a Stano Pekár z Přírodovědecké fakulty MU ve své práci popisují možná vysvětlení tohoto neobvyklého chování. „Předpokládáme, že reversní sexuální kanibalismus vychází z extrémní samčí vybíravosti, která je založena na věku samice,“ vysvětluje Sentenská, které je doktorandkou ústavu botaniky a zoologie.
Jak na to vědci přišli? Po dobu více než tří let pozorovali chování pavouků v laboratoři. Všem poskytovali dostatečné množství kořisti, aby byl vyloučen hlad jako možná příčina kanibalismu. Samcům pak nabízeli samice různé kvality – ukazateli byla jejich velikost, historie páření a také věk. Během jednoho roku se totiž vyskytují dvě generace, které se zčásti překrývají.
Laboratorní experimenty odhalily, že ke kanibalismu dochází krátce po prvním kontaktu. Samci zabíjeli samice bez ohledu na jejich velikost či počet předchozích partnerů. Nejdůležitějším faktorem určujícím pravděpodobnost kanibalismu byl věk samice. Docházelo k němu totiž nejčastěji v červenci, kdy velcí mladí samci z druhé generace potkávali ještě žijící starší samice.
„Výsledky představují výraznou odchylku od klasické představy o nevybíravých snaživých samcích, a ukazují, že i samci si mohou své partnerky vybírat. A to poněkud nevybíravým způsobem,“ dodává Stano Pekár.