Studovala Kognitivní neurovědy a zobrazování mozku na Nottinghamské univerzitě ve Velké Británii, většinu doktorátu působila na University of Toronto v Kanadě, a poté jako postdok pracovala na Harvard Medical School v americkém Bostonu. Hlavními tématy, kterými se ve svých vědeckých výzkumech Klára Marečková dlouhodobě zabývá, jsou stres a vliv prenatálních faktorů na náchylnost k depresi. „To, jak mozek funguje, jak se vyvíjí, a co jeho funkci a vývoj ovlivňuje, mě fascinovalo asi odjakživa. Když jsem dělala doktorát, zabývala jsem se mimo jiné také vlivem prenatálních androgenů na vývoj mozku. Zaujala mne studie dvouvaječných dvojčat, která ukázala, že ti, co byli v děloze s chlapcem – nehledě na to, jestli oni samotní byli dívky či chlapci – měli v důsledku vyšší hladiny prenatálních androgenů (mužských pohlavních hormonů) větší mozek než ti, co byli v děloze s dívkou. Androgeny, které produkoval plod chlapce, se difuzí dostaly ke druhému dvojčeti a zásadně ovlivnily vývoj jeho mozku směrem k maskulinitě,“ přibližuje.
V rámci svého grantu Marie Curie Intra-European Fellowship se poté věnovala podrobnému zkoumání vlivu prenatálního stresu na vývoj mozku potomků. Ve spolupráci s kanadským týmem vědců se jí podařilo dokázat, že stres matek během těhotenství zvyšuje u potomků náchylnost k depresi a úzkostem. Ukázala také, že potomci matek, které během těhotenství trpěly příznaky deprese, měli starší mozek. „Pomocí mediačního modelu jsme dokázali, že zrychlené stárnutí mozku vysvětluje vztah mezi duševním zdraví matky a dítěte v mladé dospělosti,“ vysvětluje.
Hypotézy, které ověřovala v rámci Marie Curie grantu a následného grantu od Agentury pro zdravotnický výzkum České republiky, Klára Marečková nyní dále rozvíjí při svém současném grantovém výzkumu. V lednu 2024 získala pětiletou podporu GA ČR pro projekt Prenatální programování mozku a chování dítěte: Nové poznatky o mechanismech mezigeneračního přenosu. „Zaměřujeme se především na zánětlivé markery a epigenetické stárnutí. Chceme prozkoumat souvislost biologického věku matky během těhotenství, biologického věku děťátka po narození a biologického věku dítěte v 6 letech na strukturu a funkci mozku dítěte. Aktuálně máme za sebou pilotní vyšetření tří šestiletých dětí, které absolvovaly jak vyšetření magnetickou rezonancí, tak neuropsychologická vyšetření na CEITEC MU. Vyšetření magnetickou rezonancí je pro děti motivované cestou do vesmíru. U MR skeneru máme velkou raketu, na stěnách obrázky planet a malých astronautů. Děti si také mohou před samotným vyšetřením obléct do skafandru plyšového medvídka, kterého si pak sami zkusí vyvézt na lehátku do skeneru. Během samotného MR vyšetření jim pak na obrazovku pouštíme kreslenou pohádku a po vyšetření na ně čeká odměna. Teď ještě čekáme na naše partnery z RECETOXu, abychom mohli začít vyšetřovat děti přímo z kohorty CELSPAC: TNG, jejichž maminky jsou součástí této studie již od doby, kdy byly těhotné a účastnily se mnohých vyšetření včetně odběrů krve a dalších biologických vzorků,“ popisuje.
Své vědecké aktivity Klára Marečková nepřerušila ani během mateřství. „Jsem vděčná, že mám práci, která mě baví a která je i časově relativně flexibilní a jde tedy skloubit s péči o děti. Když má člověk navíc podporu v rodině, tak to vždy skloubit jde. S jedním dítětem jsem pracovala hlavně z domu brzy ráno. Dcera byla po manželovi sova, takže vstávala pozdě, a já mohla v klidu analyzovat data či psát, a pak s ní jít ven. Během druhé mateřské zase můj tým pokračoval ve sběru dat a já se po mateřské mohla pustit rovnou do analýz. Teď už jsou obě děti ve škole a ve školce, tak je situace mnohem jednodušší. Ale i tak často třeba pracuju dopoledne, odpoledne jsem s dětmi, a pak si zase sednu k počítači, jakmile děti večer usnou,“ přiznává.
A když se ve své práci tolik zabývá stresem a jeho vlivem na člověka, jaký má sama recept na to, aby jej úplně nepohltil? „Je důležité si uvědomit, co vám dělá radost, a tyto aktivity si hýčkat. Pro mě to jsou výlety s rodinou, objevování nových míst, hory, ježdění na koni a acroyoga, kterou děláme s manželem.“