Arekovité (latinsky Arecaceae (alternativně Palmae), česky palmy) jsou čeledí jednoděložných rostlin. Jedná se o pantropickou skupinu (tedy rostoucí napříč celým tropickým pásmem) vyskytující se od tropických lesů až po pouštní biotopy, od přímořských mangrovníkových brakických vod až po horská křovištní stanoviště, od hustě zabydlených lokací po primární klimaxový les.
Co je na nich zajímavého? Čeleď obsahuje celou řadu celosvětově ekonomicky významných zástupců, jejichž produkty jsou dobře známé také na našich pultech... Jedná se o stromy, keře, liány a příležitostně bezstonkové druhy.
Čeleď se pyšní nejvyšší jednoděložnou rostlinou na světě Ceroxylon quindiuense (Karsten) dorůstající až 60 metrů – což je samo o sobě pozoruhodné, neboť vzrostlý strom potřebuje už kvůli gravitaci a větru být silný; jenomže jednoděložným chybí druhotné tloustnutí dřeva. Pro připomenutí, mezi jednoděložné rostliny patří například tráva lipnice, rýže, rákos anebo bambus...
Dalším nej- v říši rostlin jsou palmy rodu Raphia, které mají největší listy na světě: jejich složené zpeřené listy dosahující délky až 25 metrů a šířky 3 metrů. Největší květenství na světě nese palma saryb obecný (Corypha umbraculifera L.) které je 6 až 8 metrů dlouhé.
Palma lodoicea seychelská, tzv. coco de mer (Lodoicea maldivica), druh endemický – žijící pouze na Seychelských ostrovech – produkuje největší semena na světě.
Calamus manan – palma, ze které se vyrábí ratanová vlákna a následně nábytek – má nejdelší stonek. Semena palmy datlové (Phoenix dactylifera) zase patří mezi nejstarší datovaná životaschopná semena.
Palma kokosová (Cocos nucifera L.) se řadí mezi deset ekonomicky nejvýznamnějších rostlin na světě. Stonky se používají jako stavební materiál, mladé listy jako obalový materiál a staré slouží pro výrobu matrací a rohoží. Z květů se vyrábí sladká šťáva, která je dále zpracována na palmový cukr eventuálně víno, vnitřní část semene neboli endosperm kokosového plodu pak slouží pro výrobu kokosového oleje a moučky. Zkvašením endospermu vzniká alkoholický nápoj zvaný arak (někdy také vyráběný z datlí). Z vláken oplodí (mesokarpu) jsou splétána vlákna do rohoží, motouzů a režných pytlů.
Plody areky obecné (Areca catechu L.) se v Indonesii používají pro přípravu tzv. betelového sousta. Arekové ořechy jsou zabaleny spolu s kouskem vápence do listu pepřovníku betelového (Piper betle L., Piperaceae). Tuto specialitu žvýkají místní obyvatelé pro její stimulující účinky. Kromě povzbuzujících účinků má ale výrazně negativní dopad na kvalitu zubů a dásní...
Nezbývá než dodat, že řada palem dnes již neobývá pouze oblast pantropickou, ale úspěšně kultivovaly také obývací pokoje a nákupní centra mírných pásem.
Autorka je studentka molekulární biologie a genetiky.
